P38型棚车是1958年由太原机车车辆厂设计制造的。供昆明铁路局运用的载重25t米轨棚车。它是运行在米轨线路上的首批国产车辆。该型车主要用于运输怕受风沙雨水侵袭的货物。

P38型米轨棚车采用了自动车钩和准轨KC型制动机。在设计中考虑到检修的方便，以及便于将来向准轨过渡，故选用的配件结构和性能参数都尽量和准轨车辆通用。

P38型棚车主要是参考载重30t的准轨P1型棚车设计的，转向架各主要配件采用了转15型转向架的配件（如轴箱、拱板、拱架柱、拱架柱螺件、闸瓦托等)，以便检修互换。当轨距改变后，只要将轮对、制动梁、摇枕、心盘等加以更换就可以在准轨线路上走行。车体为钢骨架木结构，两侧各有车门1个。该型车投入运用后，厂、段修都在昆明局进行。

P38型棚车后改为P25型。