建设型机车与解放型机车比较有了较大地改进。锅炉采用全焊接结构，锅炉蒸汽压力15cm/cm3，大烟管50根，小烟管88根（1961年后改为80根）。这样增大了过热管的蒸汽通过面积和锅炉部分燃气通过面积，提高了蒸汽过热温度，改善了蒸汽质量。蒸汽干燥管设在锅胴外面，调整阀设在过热箱上面。安装了加煤机和给水预热器。采用了铸钢汽缸和压油机集中给油。采用了稀油润滑轴箱抽斗油盒和自动调整楔铁。安装了复式风泵。煤水车采用焊接结构，车轮直径改为1 000 mm，车轴采用D轴和加强D轴。建设型机车无论在外形上和性能上都与解放型机车不同，机车的性能较解放型有了较大地提高，曾是我国干线上主要货运机车之一。