2001年5月23日，先锋号列车出厂，列车设有一等软座车1辆，二等软座车5辆，编组总定员424人。同月25日，列车被送抵中国铁道科学研究院北京环形铁道试验基地开始进行综合性能试验。2001年8月1日至9月18日，先锋号动车组在北京环形线完成了第一阶段时速160 km/h以下的各项型式试验和安全评估试验。2001年10月26日至11月16日期间，先锋号电力动车组在铁道部、广铁集团、南车集团、铁科院等单位组织下，在广深铁路进行了正线高速试验；11月10日深夜，列车在广深铁路创造出当时国内动车组最高速度纪录的249.6 km/h。2001年12月至2002年6月，先锋号在广深铁路进行了为期半年多的试运营和调试。
2001年至2002年间，在秦沈客运专线正式开通运营之前，中国铁道部与铁科院在秦沈客运专线先后组织了三次综合试验，以检验秦沈线的运行安全性和可靠性，并为京沪高速铁路以及时速300km/h高速列车的设计提供试验数据。在2002年9月5日至12日进行的第二次综合试验中，采用了先锋号电力动车组作为试验车辆，进行列车的牵引、制动、列车交会、弓网关系、自动过分相等试验，和轨道、道岔、桥梁、路基、信号等地面试验项目。2002年9月10日，列车在秦沈线以时速292.8 km/h再次刷新了“中国铁路第一速”的纪录（该纪录被“中华之星”于同年的11月27日以321.5km/h的时速而打破）。
先锋号电力动车组在运行10万公里后，原铁道部于2002年底决定将原来6辆编组的列车扩大为9辆编组，2003年6月，先锋号累计运行14.5万公里后返回浦镇厂准备进行整修和扩编改造。然而，不久后铁路发展政策发生重大改变，先锋号扩编改造的计划最终被终止。2010年9月20日起，由于先锋号电力动车组需要返厂检修而停运，贵阳至独山、都匀的3对特快列车改由“蓝箭”列车担当，但先锋号列车返回浦镇厂后被封存至今。
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