GFA型玻璃钢罐车是西安车辆厂（下称“西安厂”）在1992年设计制造的专用铁路罐车，其目的主要是为解决强腐蚀介质的运输问题，如盐酸、氢氟酸等。在那以前，用于装运盐酸等强腐蚀介质的铁路罐车主要是各类衬胶罐车，由于衬胶的工艺和质量很不稳定，使得车辆寿命非常短，有的甚至运行不到一年即报废，而且还可能造成腐蚀坏轨道、对桥梁等有着重大险性事故的隐患。

1988年，西安厂在对玻璃钢用于铁路罐车进行可行性调查的基础上，与四方车辆研究所对玻璃钢罐体在第一、第二工况下的应力、应变、挠度做了详尽的计算，并定了纤维缠绕角、铺层形于1989年底完成设计，定为GF型。

但是限于当时对玻璃钢的特性的认知不足，在制造和运行后发现该车的罐体结构和附件都存在一定的缺憾，如筒体壁厚设计比较保守，罐体与底架的连接工艺难度较大等。于是1991年6月西安厂又着手第2代玻璃钢罐车的研制，1992年3月完成试制并投入试运行，1993年通过中国机车车辆工业总公司组织的鉴定，并定型为GFA型。