1982年12月,第一台装用16V240ZJB型柴油机的东风4-0527机车出厂,作为东风4(A)型机车的升级换代产品,定型为东风4B,并于1984年投入客、货两型机车的批量生产,客运型机车起始编号为2101,货运型为1001(以大连厂生产为准)。同时停产东风4(A)型机车。外观上,货运型机车一般是用绿色为主色的,客运型的一般是橙或橙红色的主车身色(地方铁路定制的除外)。
后来,绝大多数早期生产的东风4型机车在后来返厂维修时均按照东风4B型机车的标准进行了改造,包括更换成16V240ZJB型柴油机、联调切控阀、增压器和联轴节等部件,构造速度不变。1984年7月,东风4B型机车(货运型)正式投入批量生产,首台量产的机车车号为1001。1985年,其中两台DF8B机车被随机抽调进行了性能测试并均获得通过。
在东风4B货运型机车研制成功后,大连厂开始在其基础上发展衍生改型。1985年12月,大连厂成功试制了东风4B高原型机车,机车装用了大连内燃机车研究所研制的高压比高效率的涡轮增压器,以及进口的调速器,加装电阻制动并改进了空气滤清系统,机车功率可以随海拔高度自动修正,在海拔高度为3000米的环境下,机车输出功率仍可达到1 845 kW。首台机车于1986年3月在乌鲁木齐铁路局管内的南疆铁路上顺利通过了高原线路牵引试验,随后主要运用在青藏铁路集团公司的青藏铁路、兰州铁路局、乌鲁木齐铁路局及呼和浩特铁路局。同年12月,大连厂又研制了第一台东风4B客运型机车(2101),率先配属上海铁路局上海机务段使用。客运型是在货运型机车的基础上改造而成,除传动齿轮比由货运型的63:14,改为客运型的71:21外,两种机车的结构基本相同。客运型机车构造速度提高到120km/h,以适用扩大旅客列车编组以及提高速度的需要,1987年起开始批量生产。同年,东风4B型机车经国家产品质量评审委员会评定,获得1987年度国家金牌优质产品奖,自此我国不再需要大批进口国外机车。
在东风4B货运型机车的基础上衍生改型的发展也随即展开。截至1998年,大连厂、资阳厂、大同厂、四方厂累计生产了4303台东风4B型机车,这个数目相当于1999年全中国铁路内燃机车保有量的42.5%。至1990年代末,虽然当时铁道部已经停止采购东风4B型机车,但大连厂、资阳厂至今仍然会根据地方铁路、工矿企业的需求生产东风4B型机车。 此外,现在我们所见到的东风系列内燃机车,基本上都是以 DF4B型机车作为平台而设计制造的,可见 DF4B 型内燃机车在中国铁路史上有着重要的地位。
至此,东风4机车家族一共有5种基本版本:1969年第一版东风4(编号2001,客货两用型);
1973年第二版东风4(编号2002,为客运型);
1974年定型版东风4(编号0001,为货运型);
1976年东风4A型(样车编号0109;为货运型);
1982年东风4B型(样车编号为0527;为货运型)。
撰写、整理与编辑:Akira